Leila Marie Koerber urodziła się w miejscowości Cobourg w Kanadzie jako córka Austriaka Alexandra Rudolpha Koerbera i Anny Henderson. Od dziecka była dość pulchna i z tego powodu często spotykała się z nieprzyjemnościami ze strony innych osób. Marie postanowiła jednak uczynić ze swojej tuszy atut i już w wieku 14 lat zaczęła występować w teatrze, wykorzystując swój talent komediowy. Grała na Broadwayu i na wodewilu. Jako aktorka filmowa znana jest z takich ról jak: Lolota w "
Zabawnym romansie Charliego i Loloty" (partnerowała
Charlesowi Chaplinowi), pani Callahan w "
Callahans i Murphy", pani Hart w "
Królowej bez korony", Marthy Owens w "
Annie Christie", Min Divot w "
Min i Bill" (otrzymała Oscara w kategorii najlepsza aktorka pierwszoplanowa, pokonała m.in.
Marlenę Dietrich i
Irene Dunne), Emma Thatcher Smith w "
Emmie" (była nominowana do Oscara, lecz statuetka powędrowała do
Helen Hayes) i Carlotta Vance w "
Kolacji o ósmej"
Georga Cukora (film zgromadził świetną obsadę:
Jean Harlow,
Lionela i
Johna Barrymore’a,
Billie Burke). Marie była fenomenem, jeśli chodzi o Hollywood. Popularność zdobyła, będąc już w podeszłym wieku, a w dodatku nigdy nie grzeszyła urodą. Publiczność jednak ją uwielbiała, a w 1933 roku była jedną z najlepiej opłacanych aktorek. Prywatnie tylko raz wychodziła za mąż i doczekała się córki. 65-letnia Marie Dressler zmarła w 1934 roku, przegrywając walkę z rakiem.